L’affaire de paris sportifs qui touche aujourd’hui plusieurs grands noms de la pétanque est terrible pour notre monde bouliste. Elle l’est d’abord parce qu’elle atteint des joueurs parmi les plus talentueux de leur génération, des champions que nous suivons tout au long de l’année, qui nous régalent sur les Nationaux et qui, pour certains, ont porté ou peuvent encore porter le maillot bleu-blanc-rouge.

Et la France a plus que jamais besoin de ses meilleurs joueurs.

La pétanque mondiale a considérablement progressé. Les grandes nations n’ont aujourd’hui plus aucun complexe face à l’équipe de France. L’Italie, la Thaïlande, Madagascar, l’Espagne et bien d’autres pays sont capables de battre les Bleus dans les grands rendez-vous. La France demeure évidemment l’une des grandes références de notre jeu, mais son histoire et son palmarès ne suffisent plus à garantir la victoire. Il faut désormais le démontrer sur le terrain, partie après partie, championnat après championnat.

Dans ce contexte, voir plusieurs joueurs de tout premier plan exposés publiquement dans une affaire de paris supposément truqués est particulièrement douloureux.

Mais il ne faudrait surtout pas aller plus vite que la justice.

Des joueurs sont mis en cause, une enquête a été menée et un procès doit avoir lieu. Tout cela doit être pris au sérieux. Mais être soupçonné n’est pas être reconnu coupable. La présomption d’innocence ne peut pas devenir une simple formule que l’on ajoute par obligation à la fin d’un article, tandis que les noms, les photographies et les commentaires circulent déjà partout comme si le jugement avait été rendu.

La presse doit pouvoir informer. Les enquêteurs doivent pouvoir faire leur travail. Et si des fautes sont établies, elles devront naturellement être sanctionnées. Mais entre une enquête et un jugement, il y a des hommes, des familles et parfois beaucoup de dégâts.

Nous en avons pris la mesure récemment d’une manière qui nous a profondément touchés. L’épouse de l’un des joueurs concernés nous a raconté l’arrivée des enquêteurs à leur domicile, devant leurs enfants. Elle nous parlait de ce moment la larme à l’œil.

Cette image reste forcément en tête.

Non pas parce qu’il faudrait contester le travail de la police ou empêcher la justice de rechercher la vérité. Mais parce que, derrière un nom connu de tous les passionnés de pétanque, il y a aussi un père, une épouse, des enfants. Pour eux, l’affaire n’est pas un titre à commenter entre deux publications sur un réseau social. Elle entre dans leur maison.

Et malheureusement, l’exposition ne s’arrête pas là.

Depuis que cette histoire est devenue publique, certains continuent à s’en amuser derrière l’anonymat d’un écran. On voit apparaître des remarques du genre : « Il a parié combien ? », « voleur » et d’autres accusations lancées comme si tout avait déjà été prouvé.

Il est facile d’écrire ce genre de choses sous un pseudonyme.

Il est certainement plus difficile de regarder une épouse ou des enfants dans les yeux après les avoir écrites.

Les mots font mal. Encore davantage lorsque l’on traverse déjà une épreuve familiale et judiciaire et que personne, à ce jour, n’a été condamné.

 

Exister sur le net, c'est aussi un travail de modération des propos !

Sur Boulistenaute, nous avons la chance d'avoir une communauté largement responsable et passionnée. Elle est aussi modérée.

Cela peut paraître évident, mais modérer un espace qui rassemble chaque jour des milliers de passionnés demande du temps, de la vigilance et parfois des décisions difficiles. C'est un vrai travail que beaucoup ne souhaitent pas, ou ne peuvent pas, assumer au quotidien. Il est évidemment beaucoup plus simple de laisser les commentaires s'accumuler et les discussions suivre leur cours.

Nous avons fait un autre choix.

Cela nous permet de supprimer les messages insultants, diffamatoires ou gratuitement accusateurs et, lorsqu'il le faut, d'écarter ceux qui pensent que l'anonymat leur donne le droit de transformer un espace d'échange en tribunal populaire.

On peut débattre. On peut être inquiet. On peut considérer les soupçons comme extrêmement graves. On peut réclamer des réponses.

Mais on peut le faire en respectant les personnes.

C'est aussi cela, l'esprit que nous voulons préserver autour de notre jeu.

Soutenir aujourd'hui les joueurs concernés ne signifie d'ailleurs pas leur donner raison quoi qu'il arrive. Si demain il est démontré qu'une partie a été volontairement manipulée, il faudra regarder les faits en face. Une faute de cette nature serait grave pour la pétanque, pour ceux qui organisent les compétitions, pour ceux qui les regardent et pour tous les joueurs qui respectent les règles.

Un jeu !

Mais la pétanque reste aussi un jeu. Et nous tenons beaucoup à ce mot.

Parce qu’elle est née comme un jeu, parce qu’elle se pratique encore dans les villages, sur les places, dans les clubs, entre amis, dans les concours locaux comme dans les plus grandes compétitions. Elle possède cette particularité rare de pouvoir être à la fois un loisir populaire, un jeu passionnant et, lorsqu’elle s’organise au plus haut niveau, un véritable sport.

C’est précisément cette identité particulière qui devrait nous conduire à réfléchir à la place des paris sportifs.

Cette affaire nous ramène plusieurs années en arrière (2010 ! Boulistenaute est né en 2002), au temps des débuts du marché français des paris en ligne et de l’ARJEL. À cette époque, les plateformes étaient nombreuses, la concurrence importante et chacune cherchait à trouver de nouveaux publics.

Boulistenaute avait alors été approché par certaines d’entre elles, nous étions une association.

On nous proposait de promouvoir les paris en ligne auprès de notre communauté et d’associer notre audience de passionnés à ce nouveau marché.

Nous avions dit non.

Très clairement.

Pas parce que nous découvrions que l’argent pouvait parfois entourer la pétanque. Notre jeu a depuis toujours connu les défis, les mises, les parties intéressées et toutes ces histoires qui font également partie de sa culture.

Mais le pari sportif en ligne faisait entrer autre chose dans notre univers. Quelqu’un pouvait désormais engager de l’argent sur le résultat d’une partie sans même appartenir au monde bouliste, sans connaître personnellement les joueurs, parfois simplement parce qu’une cote lui paraissait intéressante.

Et lorsqu’une somme d’argent dépend du résultat d’un joueur, le regard porté sur lui peut changer.

À cette époque, l’un de nos grands joueurs nous avait d’ailleurs fait une remarque qui nous avait marqués. Il imaginait un parieur ayant perdu beaucoup d’argent à cause de son résultat et venant ensuite le retrouver quelques jours plus tard sur un National : « Nous, on est au milieu de tout le monde. On n’est pas à Roland-Garros avec des gardes du corps et des zones protégées. »

Cette réflexion semble aujourd’hui presque prémonitoire.

Car c’est l’une des beautés fondamentales de la pétanque : les meilleurs restent accessibles.

Un champion du monde peut jouer devant les caméras un jour et, le week-end suivant, se retrouver dans les allées d’un National au milieu de centaines de licenciés, de spectateurs et de simples passionnés. On peut venir lui parler, lui demander une photographie, plaisanter avec lui, le regarder jouer à quelques mètres.

Nous avons toujours aimé cette proximité.

C’est notre jeu.

Mais dès lors que des sommes importantes peuvent être engagées sur une partie, cette proximité pose forcément de nouvelles questions de protection. Le supporter déçu par une défaite n’a pas la même réaction que celui qui vient de perdre plusieurs centaines ou plusieurs milliers d’euros. Ce n’est plus seulement une émotion sportive. Son argent est entré sur le terrain.

Et là se pose une autre question essentielle : peut-on importer dans la pétanque les mécanismes économiques des grands sports professionnels sans importer en même temps toutes les protections dont disposent leurs acteurs ?

On parle parfois un peu vite de « joueurs professionnels » de pétanque. Notre jeu se professionnalise, c’est incontestable. Les grandes compétitions sont mieux produites, davantage médiatisées, certains champions vivent de plus en plus de leur activité et l’ambition de faire reconnaître pleinement la pétanque comme un sport de haut niveau est légitime.

Mais notre réalité reste très différente de celle du football, du tennis ou du rugby.

Nos champions ne jouent pas tous dans des enceintes fermées. Ils ne circulent pas entourés de services de sécurité. Ils ne disposent pas tous d’un encadrement juridique permanent ou d’une protection comparable à celle des sportifs des disciplines brassant des centaines de millions d’euros.

On ne peut donc pas vouloir que la pétanque devienne un produit de paris comme les autres tout en oubliant qu’elle reste un jeu profondément populaire, ouvert et accessible.

C’est en cela que l’affaire actuelle doit nous faire réfléchir.

Pas pour chercher aujourd’hui de nouveaux coupables ailleurs. Nous tomberions dans la même erreur que ceux qui ont déjà condamné les joueurs avant leur procès. Les plateformes de paris évoluent dans un secteur aujourd’hui réglementé et le paysage actuel n’est plus celui des débuts de l’ARJEL.

Mais il est légitime de regarder comment notre jeu a été amené dans cet univers, avec quelles garanties, quelle prévention et quelle réflexion sur ses particularités.

La pétanque veut grandir. Nous voulons tous qu’elle bénéficie d’une meilleure exposition, qu’elle attire des partenaires, que les champions puissent mieux vivre de leur talent et que nos grandes compétitions soient davantage reconnues.

Mais devenir un sport ne signifie pas abandonner ce qui fait la beauté de notre jeu.

Il faut construire notre modèle.

Pas simplement copier celui des autres.

Et aujourd’hui plus que jamais, nous devons rester unis autour de ceux qui font vivre la pétanque : les joueurs bien sûr, mais aussi leurs familles, les organisateurs, les arbitres, les bénévoles, les dirigeants de clubs et tous les passionnés qui animent les terrains chaque semaine.

Nous n’oublions pas cette épouse qui nous parlait les larmes aux yeux. Nous n’oublions pas non plus que derrière les commentaires anonymes lus sur Internet, il y a des personnes qui les reçoivent et des familles qui les subissent.

Boulistenaute continuera donc à modérer sa communauté pour que le débat reste un débat. Les désaccords y ont toute leur place. Les insultes et les condamnations anonymes avant jugement n’en ont aucune.

Demandons toute la vérité sur cette affaire et laissons la justice déterminer les responsabilités. Si des fautes sont démontrées, elles devront être sanctionnées. Mais tant qu’elles ne le sont pas, gardons-nous de détruire les hommes avant même de savoir ce qui s’est réellement passé.

Et surtout, continuons à soutenir cette pétanque que nous aimons.

Un jeu lorsqu’elle rassemble les amis autour d’un bouchon.

Un sport lorsqu’elle exige de ses meilleurs joueurs de représenter leur club, leur département ou leur pays au plus haut niveau.

Et toujours une formidable aventure humaine qu’il serait bien dommage de sacrifier sur l’autel de l’argent et du jugement immédiat.

Nos champions méritent la justice. Leurs familles méritent le respect. Et notre pétanque, jeu populaire autant que sport lorsqu’elle veut l’être, mérite que nous la protégions.

 

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