Nous avons appris avec une immense tristesse le décès hier soir de Xavier Espeja, bénévole historique de l'Europétanque des Alpes-Maritimes, du Comité 06, compagnon de route de Boulistenaute, et surtout figure d'un courage rare.

On entend parfois dire : « Il n'y a pas que la pétanque dans ma vie... ». Mais pour Xavier, c'est justement la pétanque qui prolongeait la sienne.
Elle lui donnait un cadre, une mission, des émotions qu'aucune autre voie ne lui aurait offertes, tant elle rassemble. Elle lui permettait d'exister autrement : comme photographe, comme reporter, comme bénévole engagé, comme regard bienveillant posé sur ceux qu'il admirait.

Un mental de champion

Très jeune, Xavier apprend qu'il est atteint d'une grave maladie. On lui prédit à peine 20 ans de vie. Mais Xavier n'a jamais accepté cette fatalité. Il a choisi de se battre, de construire, de donner.

Nous l'appelions affectueusement « notre petit vampire », il fallait lui changer l'intégralité du sang régulièrement. Et pourtant, à chaque édition de l'Europétanque, notre nounou se préparait comme un athlète, prêt à relever un nouveau défi, comme si sa vie en dépendait : parce qu'elle en dépendait peut-être, justement.

Il était de ceux qu'il fallait presque freiner, tant il voulait en faire, tant il brûlait d'envie d'être utile, de servir cette passion commune. Mais pouvions-nous vraiment l'en empêcher ? Bien sûr que non.

Un exemple de résilience

Il avait cette phrase, bouleversante, qu'il m'a confiée un jour :
« Pourquoi je ne ferais pas tout ce que font les autres ? Sinon, à quoi bon ? »

Cet appétit de vivre, ce refus des limites, ce besoin de liberté malgré la maladie, malgré la fragilité... c'est ce qui le rendait unique.

Je me souviens encore du jour où il a découvert notre camion régie. Tous les deux, émus comme des enfants, les larmes aux yeux, nous mesurions le chemin parcouru depuis la première mini-WebTV que je lui avais confiée à Blangy-sur-Bresle, dix ans plus tôt. Il avait relevé ce défi avec sa mère Bernadette à ses côtés, toujours présente, toujours discrète, toujours fière.

"Papa Boulistenaute"

C'est son beau-frère Patrick qui m'a annoncé la nouvelle. La voix tremblante, les mots choisis, et une anecdote qui m'a bouleversé :
sur son smartphone, Xavier avait enregistré mon nom sous « Papa Boulistenaute ».

Nous n'étions pas sa famille de sang. Mais il avait choisi de faire de cette aventure pétanque sa famille de cœur.

Merci Xavier

Merci pour ton regard
Merci pour ton courage
Merci pour ta fidélité et ton immense gentillesse
Merci pour ce que tu as donné, sans jamais rien attendre en retour

Boulistenaute et l'Europétanque ne t'oublieront pas, les morts parlent aux vivants ! Et à ceux qui doutent, à ceux qui souffrent, à ceux qui pensent que les obstacles sont trop grands… Tu restes une preuve qu'on peut exister, aimer, contribuer : envers et contre tout.

Entendre Xavier une dernière fois...

Dans cette courte vidéo tournée lors de l'Europétanque des Alpes-Maritimes 2024, vous entendrez Xavier parler de sa passion, de son engagement, de cette aventure humaine qu'il vivait à fond.

On y retrouve tout ce qu'il était : authentique, engagé, tourné vers les autres. À un moment, il interrompt même son témoignage pour saluer un bénévole croisé au passage. Ce geste simple, presque anodin, en dit long : il n'était pas là pour se mettre en avant, mais pour valoriser ceux qui, comme lui, construisent l'événement dans l'ombre.

Cérémonie

Xavier pourra être salué une dernière fois à l’athanée de Saint-André, à partir du samedi 20 juin.

La cérémonie religieuse se tiendra le lundi 23 juin à 15h30 au crématorium de la Métropole Nice Côte d’Azur.